Bola sepak sepatutnya menjadi simbol perpaduan dan semangat kesukanan, tetapi dalam sejarah, ada satu insiden di mana sukan ini menjadi pencetus peperangan sebenar. Pada tahun 1969, dua negara Amerika Tengah, El Salvador dan Honduras, terjerumus dalam konflik bersenjata yang dikenali sebagai Perang Bola Sepak.
Namun, jangan tertipu dengan namanya, peperangan ini bukan sekadar tentang bola sepak. Ia adalah letusan kemarahan yang telah lama membara, berpunca daripada isu ekonomi, sosial dan politik yang semakin parah. Kelayakan Piala Dunia FIFA 1970 hanyalah batu api terakhir yang menyalakan api peperangan antara dua negara jiran ini. Dalam masa hanya empat hari, ribuan nyawa melayang, ratusan ribu kehilangan tempat tinggal, dan hubungan diplomatik kedua-dua negara musnah selama lebih sedekad.
Bagaimana perlawanan bola sepak boleh membawa kepada perang? Apakah peranan pemimpin kedua-dua negara dalam memburukan lagi keadaan? Dan bagaimana perang ini akhirnya dihentikan? Inilah kisah bola sepak yang bertukar menjadi senjata, dan semangat nasionalisme melampaui batas hingga mengorbankan nyawa.
Latar Belakang Ketegangan El Salvador-Honduras
Sebelum perang meletus, hubungan antara El Salvador dan Honduras sudah lama tegang. Faktor utama yang menyumbang kepada ketegangan ini termasuk isu ekonomi dan tanah. El Salvador merupakan negara yang mempunyai keluasan yang kecil tetapi lebih padat berbanding Honduras. Dengan keluasan hanya 21,000 km persegi, negara ini mempunyai populasi sekitar 3.7 juta orang pada tahun 1969 menyebabkan masalah tanah yang serius.
Honduras pula merupakan negara berkeluasan besar iaitu 112,000 km persegi. Tetapi populasinya hanya sekitar 2.6 juta orang, menjadikannya lebih luas dengan sumber tanah yang lebih banyak. Disebabkan kekurangan tanah, sekitar 300,000 rakyat El Salvador berhijrah ke Honduras untuk mencari tanah pertanian dan pekerjaan.
Masalah ini menyebabkan rakyat asal Honduras tidak berasa senang sehinggakan pemimpin Honduras terpaksa melakukan dasar pengusiran rakyat El Salvador. Pada tahun 1969, kerajaan Honduras di bawah pimpinan Presiden Oswaldo Lopez Arellano mula memperkenalkan undang-undang tanah baharu yang menyasarkan rakyat El Salvador.
Undang-undang ini memberi hak kepada rakyat tempatan Honduras untuk mengambil semula tanah yang diusahakan oleh pendatang El Salvador. Akibatnya, berpuluh-puluh rakyat El Salvador diusir secara paksa dan rumah mereka dimusnahkan. Ini menimbulkan kemarahan di El Salvador.
Kelayakan Piala Dunia 1970: Api Yang Mencetuskan Perang
Di tengah-tengah ketegangan ini, perlawanan bola sepak antara kedua-dua negara dalam kelayakan Piala Dunia FIFA 1970 menjadi pemangkin kepada peperangan ini. Dalam perlawanan pertama pada 8 Jun 1969 yang berlangsung di Tagucigalpa, Honduras. Pasukan El Salvador melaporkan bahawa mereka diganggu sepanjang malam oleh penyokong Honduras, yang membaling batu ke hotel pasukan, membunyikan hon dan membuat bising untuk mengganggu tidur pemain El Salvador. Hasilnya, Honduras menang 1-0 dalam perlawanan pertama ini.
Dalam perlawanan timbal balik di El Salvador pada 15 Jun 1969 yang berlangsung di Stadium San Salvador. Kali ini, penyokong Honduras menjadi sasaran keganasan. Penyokong mereka mula diserang dan beberapa orang terbunuh dalam rusuhan ini. Perlawanan ini menyebelahi El Salvador dengan kemenangan 3-0.
Pada 26 Jun 1969, Perlawanan terakhir atau perlawanan penentuan antara kedua-dua negara ini berlangsung di Mexico City kerana ketegangan semakin tinggi. El Salvador menang 3-2 dalam masa tambahan dan layak ke Piala Dunia 1970. Hanya beberapa jam selepas perlawanan ini, El Salvador memutuskan hubungan diplomatik dengan Honduras.
Empat Hari Mimpi Ngeri: Kronologi Perang Bola Sepak (14 – 18 Julai 1969)
Pada 14 Julai 1969, ketegangan antara El Salvador akhirnya meletus menjadi peperangan berdarah. Dalam tempoh empat hari, kedua-dua negara bertempur dengan serangan udara, pertempuran darat dan kekejaman ke atas orang awam. Perang ini bukan sahaja menghancurkan bandar-bandar di sempadan tetapi juga menyebabkan ribuan nyawa terkorban dan ratusan ribu menjadi pelarian.
1. Hari Pertama: 14 Julai 1969
Pada petang 14 Julai 1969, tentera udara El Salvador melancarkan serangan mengejut ke atas lapangan terbang utama Honduras. Pesawat tempur Salvador, F4U Corsair, menggempur kemudahan ketenteraan di bandar Tegucigalpa, Comayagua dan Choluteca. Sasaran utama ialah Lapangan Terbang Toncontin (lapangan terbang utama Honduras), bagi mengurangkan keupayaan tentera udara Honduras untuk bertindak balas. Honduras dalam keadaan panik dan kerajaan mengisytiharkan darurat.
2. Hari Kedua: 15 Julai 1969
Tentera udara Honduras melancarkan serangan balas, mengebom lapangan terbang dan kemudahan ketenteraan El Salvador. Pertempuran sengit berlaku di sempadan, dengan kedua-dua pihak mengalami jumlah kematian yang tinggi. Orang awam mula menjadi sasaran serangan tentera El Salvador, dengan pembakaran perkampungan dan keganasan ke atas penduduk.
3. Hari Ketiga: 16 Julai 1969
Selepas dua hari mengalami tekanan hebat, tentera Honduras mula mengatur pertahanan di sekitar Tegucigalpa dan Danlí. Dengan bantuan serangan udara berterusan, mereka berjaya memperlahankan kemaran tentera El Salvador. Ribuan pelarian mula meninggalkan kawasan konflik menyebabkan huru-hara di sempadan.
4. Hari Keempat: 17 – 18 Julai 1969
Pertubuhan Negara-Negara Amerika (OAS) mula campur tangan. Tekanan antarabangsa mula meningkat dengan negara-negara jiran dan organisasi antarabangsa kedua-dua pihak menghentikan perang. OAS mengadakan rundingan segera di Washington dan selepas beberapa jam, mereka berjaya mendapatkan persetujuan genjatan senjata. El Salvador hanya bersetuju untuk berundur sepenuhnya pada 2 Ogos 1969 apabila beberapa syarat dipenuhi.
Kesan Daripada Perang Ini
Sekitar 3,000 nyawa terbunuh dan kebanyakkannya orang awam. Ribuan rumah, bangunan dan infrastruktur musnah akibat serangan udara dan pertempuran darat. Banyak bandar di kawasan sempadan seperti Nueve Ocotepeque dan Choluteca mengalami kerosakan teruk.
Hubungan diplomatik antara kedua-dua negara masih tidak begitu baik selepas perang. Walaupun peperangan berakhir dalam masa empat hari, hubungan antara kedua-dua negara kekal tegang selama lebih 10 tahun. Perdagangan antara kedua-dua negara terhenti selepas perang kerana sempadan ditutup. El Salvador kehilangan peluang pekerjaan di Honduras selepas rakyatnya diusir.
Pada tahun 1980, perjanjian damai mula termeterai mengesahkan berakhirnya pemusuhan secara rasmi. Namun, kesinambungan dari ini mencetuskan konflik dalaman El Salvador. Perang ini menyebabkan ketidakstabilan politik di El Salvador, yang kemudiannya membawa kepada Perang Saudara El Salvador (1980 – 1992). Ramai rakyat El Salvador yang kehilangan tempat tinggal akibat perang ini akhirnya terlibat dalam pemberontakan menentang kerajaan mereka sendiri.
Kesimpulan
Walaupun perang ini dikenali sebagai “Perang Bola Sepak”, punca sebenar konflik adalah isu migrasi, tanah dan ketegangan politik yang telah lama wujud. Namun, bola sepak berperanan sebagai pencetus terakhir yang membawa kepada perang. Ia menunjukkan betapa kuatnya semangat nasionalisme negatif dalam sukan, sehingga mampu membawa kepada konflik berdarah jika dicampur dengan isu sosial dan politik yang tidak selesai.
